Les plantes ne peuvent prospérer durablement en aquarium sans un substrat qui les alimente en substances nutritives.
Le meilleur sol nutritif est un complexe argilo-humique, composé d'argile, d'humus et de sable, le tout additionné d'un peu de calcium. Les vrais plantes aquatiques absorbent leurs nutriments par les feuilles et très peu par les racines, celles-ci servant principalement à la fixation au sol. Cependant la très grande majorité des plantes vendues dans le commerce sont des plantes de marais qui puisent leur nourriture par l'intermédiaire d'un puissant réseau racinaire.
Dans la nature, on trouve deux principaux types de sol, les sols légèrement acides (Amazonie, Asie...) et les sols basiques (région des grands lacs Africains).
Le complexe argilo-humique
- L'argile est utilisée pour sa faculté de stocker les minéraux et de les libérer au fur et à mesure des besoins des plantes. Elle est parfois commercialisée sous le nom de "marne verte". On en trouve dans toutes les bonnes animaleries en conditionnements de 1 ou de 5 kg, spécialement conçus pour un usage aquariophile et à des tarifs raisonnables. Il faut toujours choisir une granulométrie la plus fine possible.
- L'humus constitue la réserve du sol en éléments nutritifs. Il est issu de la décomposition lente des végétaux par des bactéries, champignons...qui transforment les matières organiques en matières minérales. . Dans l'aquarium, l'humus permet l'enracinement des plantes, c'est également un support pour les bactéries, il possède un pH légèrement acide et sert de stabilisant avec l'argile. La tourbe et la terre de bruyère sont parfaites pour cet usage. Il faut éliminer la terre "dite de bruyère" et le terreau qui renferment certains éléments susceptibles de se décomposer dans l'eau, entraînant la formation de poches de gaz et la prolifération d'algues bleues.
Il faut également vérifier que le terme "Véritable Terre de Bruyère" est bien mentionné sur l'emballage et qu'il n'y a pas d'additif comme un engrais ou un antifongique.
- Le calcium joue un rôle de lien entre ces deux constituants. Il facilite les échanges de minéraux entre l'humus et l'argile. Du sable de corail, de la corne torréfiée ou de la poudre d'os pilés font parfaitement l'affaire.
Les proportions sont de :
10 % d'argile, 40 % d'humus, 50 % de sable et une bonne pincée de calcium !
Le substrat doit être humidifié et tasser en de fine couches lors de son application dans le fond du bac. Dans un premier temps, faites le mélange à sec dans un récipiant. Il faut bien mélanger et homogénéiser le complexe argilo-humique. Puis, dans un deuxième temps, appliquez de fine couche humide dans le fond de l'aquarium et tassez bien. Il faut bien humidifier le complexe pour le faire durcir. Pour tasser, prenez une planche, c'est très important pour éviter ensuite des poches de gaz, qui entraineraient une pollution.
Au dessus du substrat nutritif, il faut mettre 4 à 5 centimètres de sable pour éviter tout mélange avec l'eau.
Les options : Il est possible d'ajouter un peu de charbon actif au complexe pour éviter les risques de fermentation si vous n'êtes pas certain de la qualité de l'humus. Pour aider les plantes à s'ancrer dans le substrat, on peut ajouter un peu de pouzzolane.
Le sable ne joue pas un rôle actif en matière de nutrition des plantes mais il permet d'aérer le substrat et de favoriser la prolifération des racines. Sa granulométrie ne doit pas être trop faible pour éviter un compactage du sol qui aurait pour effet de bloquer la diffusion de l'eau. Ces matériaux sont mélangés à raison de 20 dl d'argile et une petite pincée de calcium pour 1 litre d'humus et 2 litres de sable.
Le substrat est ensuite recouvert de gravier pour éviter qu'il ne souille l'eau du bac. Une bonne solution consiste à mettre le substratdans des filets (magasin aqua) pour éviter que le substrat ne se mélange au sable lors des siphonnages.
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